सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को पहली बार स्पष्ट रूप से भारतीय अधिकारियों को उन क्षेत्रों में पागल, असाध्य रूप से बीमार और खतरनाक आवारा कुत्तों को रखने के लिए अधिकृत किया, जहां लगातार हमले हो रहे हैं, इसके साथ ही संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस और जापान जैसे देश भी शामिल हो गए हैं, जो वैधानिक सुरक्षा उपायों के तहत पागल या खतरनाक आवारा कुत्तों को इच्छामृत्यु की अनुमति देते हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, कई राज्य पशु नियंत्रण कानून निर्धारित पालन और पशु चिकित्सा अवलोकन अवधि के बाद पागल, लावारिस या खतरनाक कुत्तों की इच्छामृत्यु की अनुमति देते हैं, खासकर जहां सार्वजनिक सुरक्षा या रेबीज संचरण का खतरा हो।
रूस भी कई क्षेत्रों में आवारा कुत्तों के झुंडों द्वारा बार-बार हमलों के बाद बनाए गए कानूनों के तहत खतरनाक या लावारिस आवारा कुत्तों की इच्छामृत्यु की अनुमति देता है, हालांकि देश की संवैधानिक अदालत ने कहा है कि ऐसी इच्छामृत्यु को केवल वहीं उचित ठहराया जा सकता है जहां सार्वजनिक सुरक्षा की अन्यथा रक्षा नहीं की जा सकती है।
जापान इसी तरह अपने पशु कल्याण और रेबीज नियंत्रण ढांचे के तहत एक प्रणाली का पालन करता है, जहां सार्वजनिक आश्रयों में रखे गए लावारिस आवारा कुत्तों को वैधानिक अवधि के बाद इच्छामृत्यु दी जा सकती है, यदि उन्हें पुनः प्राप्त या अपनाया नहीं जाता है।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ, संदीप मेहता और एनवी अंजारिया की पीठ ने कहा कि नागरिक और स्थानीय अधिकारी, पशु चिकित्सा मूल्यांकन के बाद और पशु क्रूरता निवारण अधिनियम और पशु जन्म नियंत्रण (एबीसी) नियमों के तहत वैधानिक सुरक्षा उपायों के अनुसार, खतरनाक कुत्तों से उत्पन्न खतरे को रोकने के लिए “इच्छामृत्यु सहित कानूनी रूप से स्वीकार्य उपायों” का सहारा ले सकते हैं।
“ऐसे क्षेत्रों में जहां आवारा कुत्तों की आबादी खतरनाक अनुपात में पहुंच गई है और जहां कुत्तों के काटने या आक्रामक हमलों की घटनाएं लगातार हो गई हैं और सार्वजनिक सुरक्षा के लिए लगातार खतरा पैदा हो गया है, संबंधित अधिकारी ऐसे उपाय कर सकते हैं जो कानूनी रूप से स्वीकार्य हो सकते हैं, जिसमें पागल, लाइलाज रूप से बीमार या स्पष्ट रूप से खतरनाक/आक्रामक कुत्तों से जुड़े मामलों में इच्छामृत्यु भी शामिल है।”
यह निर्देश एक व्यापक फैसले का हिस्सा था, जिसमें अदालत के पहले नवंबर 2025 के आदेश को कमजोर करने से इनकार कर दिया गया था, जिसमें स्कूलों, अस्पतालों, परिवहन केंद्रों और खेल परिसरों जैसे संस्थागत और उच्च-फुटफॉल वाले क्षेत्रों से आवारा कुत्तों को हटाने का निर्देश दिया गया था।
हालाँकि, पागल या आक्रामक आवारा कुत्तों की इच्छामृत्यु की अनुमति देने वाला सुप्रीम कोर्ट का निर्देश पशु क्रूरता निवारण अधिनियम, 1960 के मौजूदा ढांचे के तहत एक महत्वपूर्ण कानूनी सवाल भी उठाता है, जो परंपरागत रूप से केवल सीमित परिस्थितियों में जानवरों के विनाश की अनुमति देता है जहां जानवर को जीवित रखना खुद क्रूर होगा।
पशु क्रूरता निवारण अधिनियम की धारा 13 पीड़ित जानवरों को नष्ट करने की अनुमति देती है, जहां वे घातक रूप से घायल, रोगग्रस्त या ऐसी शारीरिक स्थिति में हों कि उनका जीवित रहना क्रूरता के समान हो। प्रावधान के लिए पशु चिकित्सा प्रमाणन की आवश्यकता होती है और, कुछ मामलों में, विनाश होने से पहले मजिस्ट्रेट के आदेश की आवश्यकता होती है।
अदालत का फैसला उस परिचालन संदर्भ का विस्तार करता है जिसमें अब इच्छामृत्यु पर विचार किया जा सकता है। इस बात पर जोर देते हुए कि अधिकारी पीसीए अधिनियम, एबीसी नियमों और पशु चिकित्सा प्रोटोकॉल के अनुसार सख्ती से कार्य करते हैं, पीठ ने स्पष्ट रूप से सार्वजनिक सुरक्षा को एक स्वतंत्र संवैधानिक चिंता के रूप में मान्यता दी, जो “पागल, लाइलाज बीमार या स्पष्ट रूप से खतरनाक / आक्रामक कुत्तों” की कानूनी रूप से स्वीकार्य इच्छामृत्यु को उचित ठहराती है।
पीठ ने रेखांकित किया कि “पशु जीवन के प्रति करुणा” अनुच्छेद 21 के तहत मानव जीवन की रक्षा के लिए राज्य के संवैधानिक दायित्व को खत्म नहीं कर सकती है।
फैसले में कहा गया, “जब इंसानों की सुरक्षा और जीवन को संवेदनशील प्राणियों के हितों और कल्याण के खिलाफ तौला जाता है, तो संवैधानिक संतुलन आवश्यक रूप से और स्पष्ट रूप से मानव जीवन के संरक्षण और सुरक्षा के पक्ष में झुकना चाहिए।”
शीर्ष अदालत ने पिछले आदेश के पक्ष में कुछ आवेदकों द्वारा की गई दलीलों पर ध्यान दिया कि आवारा कुत्ते प्रबंधन के विश्व स्तर पर स्वीकृत मॉडल न केवल नसबंदी और टीकाकरण को मान्यता देते हैं, बल्कि “विनियमित स्वामित्व, सख्त नियंत्रण उपाय, आवारा जानवरों को जब्त करना और, जहां आवश्यक हो, खतरनाक या लावारिस कुत्तों की मानवीय इच्छामृत्यु” को भी मान्यता देते हैं।
